Ich veröffentlichte Ethnocentric am 23. August 1999. Die Idee kam von einem Friseursalonschild, das ich in Port Dover, Ontario, flüchtig sah. Da das noch vor der Smartphone-Zeit war, konnte ich kein Foto machen. Zurück in Mississauga versuchte ich deshalb, den Entwurf aus dem Gedächtnis nachzubilden. Das Ergebnis war keine genaue Reproduktion; Jahre später fand ich heraus, dass auf dem Schild tatsächlich eine Schrift aus den 1970er-Jahren namens Corporate verwendet worden war, ihrerseits eine grobe Abwandlung von Microgramma. Meine Version wich weit genug davon ab, um etwas Eigenes zu werden: breite Großbuchstaben mit Lücken im Science-Fiction-Stil und nach vorn geneigt abgeschnittenen Strichenden, die Geschwindigkeit vermitteln sollten.
Die erste Veröffentlichung umfasste einen einzigen Schriftschnitt, der heute Regular heißt und den ich unter einer kostenlosen Lizenz für kommerzielle Nutzung anbot. Fast sofort traf Ethnocentric bei den Nutzern einen Nerv, besonders im Automobilbereich. Ich hatte meine Schriften schon zuvor in freier Wildbahn gesehen, aber diese verbreitete sich schnell und weit. Mit der Zeit wurde sie zu einer meiner sichtbarsten Schriften und kam in Projekten zum Einsatz, die vom Film Wall-E über Grafiken in der Spielumgebung von Mario Kart bis zur Namenszeile beim Titel von Metroid Prime 4 reichten. Auch auf Reisen habe ich sie unzählige Male gesehen; wahrscheinlich begegne ich keiner meiner Schriften häufiger, auch wenn ich auf sie nicht unbedingt am stolzesten bin.
2005 veröffentlichte ich eine bereinigte Version, die kleinere Probleme mit Abständen und Konturen behob. Um 2012 baute ich sie vollständig neu auf, ergänzte sechs neue Strichstärken mit geneigten Varianten, erweiterte die Unterstützung für Sprachen mit lateinischer Schrift, ersetzte die Interpunktion und gestaltete die Akzente neu. Die geneigten Varianten waren keine echten Kursiven, sondern optisch angepasst, damit sie zum Entwurf passten. Version 4.2, veröffentlicht am 29. Oktober 2024, ordnete die Bezeichnungen der Strichstärken zur besseren Verständlichkeit neu: Book wurde zu Light, Light zu Extra-Light und Extra-Light wurde in Thin umbenannt. Während Regular und Italic (Oblique) kostenlos blieben, wurden die anderen Strichstärken kommerziell lizenziert.
Im Laufe der Jahre wurde ich immer wieder um eine Version mit Kleinbuchstaben gebeten. Nachdem ich es für einen Auftrag versucht hatte, merkte ich, dass es nicht funktionierte. Ethnocentric war als reiner Großbuchstabenentwurf angelegt, und erzwungene Kleinbuchstaben untergruben seine Logik. 2021 schuf ich Quadrillion, um diese Einschränkungen anzugehen. Quadrillion übernahm dieselben breiten, futuristischen Proportionen, führte aber abgerundete Enden, Kleinbuchstaben und zahlreiche optische Korrekturen ein, etwa die Behebung des „Knocheneffekts“, der auftreten kann, wenn eine Kurve in einen geraden Stamm übergeht.
Der Name „Ethnocentric“ hatte wenig mit dem Entwurf selbst zu tun. Gegen Ende der 1990er-Jahre war der Begriff nicht weithin bekannt, und mir gefiel der Gedanke, dass allein die Begegnung damit Menschen dazu bringen könnte, über sich selbst nachzudenken und übernommene Annahmen zu hinterfragen. Für mich zeigt die Geschichte von Ethnocentric, wie unvorhersehbar das Leben einer Schrift sein kann. Sie begann als falsch erinnertes Schild und wurde zu einer meiner meistverwendeten Schöpfungen, trotz ihrer Unvollkommenheiten – oder vielleicht gerade deshalb.